В старину практически каждый крестьянин владел искусством плотника и мог срубить избу. "А почему не работали пилой, - спросите вы, - ведь она известна с незапамятных времен?" Этот глагол "срубить" не случайно заменяет привычный ныне "построить". Раньше чуть ли не единственным инструментом плотника был топор. Им и рубили деревья, и очищали их от сучьев, и расщепляли на доски.
Объяснение просто: при распиливании концы бревен махрятся, а значит будут впитывать влагу и гнить. При обработке же топором деревянные волокна уплотняются и не пропускают воду. Вот и весь секрет!
Есть еще несколько "секретов" из многовекового опыта деревянного строительства: чем суше дерево, тем долговечнее будет постройка. Поэтому заготовку леса обычно делали поздней осенью или зимой, когда древесина суше. Не случайно древние славяне называли январь - сечень.
 

Бревно было основным элементом деревянной постройки. Четыре бревна клали горизонтально и собирали в венец. Для того, чтобы бревна плотнее прилегали друг к другу, в каждом из них плотник вырубал продольный желобок и закладывал в него для теплоизоляции мох. Так постепенно возводились стены сруба (клети) - коробки будущей избы. 
В старину под деревянными домами фундаментов не делали. Нижние венцы клали прямо на землю. Иногда, правда, под углы дома подкладывались большие камни или пни крупных деревьев. Но зато русская изба имела подклет - высокое подполье. В нем держали скот, птицу, хранили съестные припасы.
Над торцовыми стенами дома возводили треугольные фронтоны. На них укладывали слеги - горизонтально расположенные бревна, идущие вдоль боковых стен. Концы слег закрывала причелина - специальная доска. Поперек слег клали "курицы" - крепления из тонких еловых стволов с корневищем, корневищу нередко придавали форму птичьей головы (отсюда и название). На "курицу" укладывали водосток (водотечник) - выдолбленное бревно для стока воды. Крышу покрывали тесом. Сверху их прижимали тяжелым бревном, которое скрепляло верхний стык скатов. Оно называлось охлупень (конек, шелом).